Au secours, Athéna !

Étiemble poursuit et renouvelle ici son célèbre combat contre le franglais. Historien des lettres, chroniqueur et pourfendeur d'errements, ce grand romancier a démontré de tout temps sa maîtrise du langage et fait aimer son humour caustique et indulgent.

Autant qu'à l'époque de Ronsard, les néologismes issus de langues voisines s'infiltrent dans la conversation de chaque jour et s'agrègent au langage national. Au secours, Athéna ! est une nouvelle version du Jargon des sciences qui avait paru il y a un quart de siècle, illustré de beaux dessins de Garache.

Indifférent au plaisir chauvin de constater combien de mots français ont, à leur tour, essaimé ailleurs, Étiemble met en garde et ne s'en prend pas seulement aux usages vulgaires, laxistes ou pédants. Il ne se contente pas de dénoncer les incongruités issues de l'imitation servile ; il chapitre, gourmande et régente, mais il conseille en même temps et sa lecture est aussi utile que divertissante.

« Quelle aberration de juger incompatibles une expression adéquate et la vérité scientifique !... Oui, s'il est un domaine où l'on peut bien écrire, où l'on doit écrire très bien, c'est celui des sciences et des techniques... Tant de nos "littéraires" se sentent humiliés par le prestige des "scientifiques" qu'en effet ils parviennent à écrire aussi mal que ceux des savants qui écorchent le mieux notre langue. Que ne s'appliquent-ils plutôt à écrire comme les savants qui honorent à la fois les sciences et les lettres ? »

« Les sciences qu'on appelle "humaines",... les humanités elles-mêmes ne sont pas moins reprochables à cet égard que les disciplines scientifiques... La philosophie française s'est forgée un jargon germano-pratin et la sociologie française un sabir américano-boulmicheux dignes en tous points du babélien généralisé qui corrompt les autres domaines... Dans les techniques des sciences de l'homme, cette manie néologisante aboutit à d'étranges résultats : il arrive aux linguistes, par exemple, de se persuader qu'ils ont inventé, depuis Saussure, toutes sortes de notions neuves parce qu'ils ont baptisé, d'un mot le plus souvent barbare, une chose vieille comme la pensée. Je suis stupéfait de les voir qui se prévalent de "découvertes" qu'Aristote, Platon et le philosophe chinois Siun-tseu, qui vivait voilà plus de deux mille ans, lui aussi, avaient déjà formulées, mais sans jargon. »