Le savoir-vivre libertin

Nous rêvons au libertinage du XVIIIe siècle comme à une utopie du raffinement et du plaisir qui nous serait interdite. Mais déjà sous l'Ancien Régime, ce libertinage est en grande partie imaginaire : amours scandaleuses de la Cour que le public colporte avec indignation et délectation, liberté des moeurs qui ne s'épanouit que dans la littérature. Michel Delon reconstitue ici cet imaginaire. Refus de toute norme, le libertinage échappe aux définitions. Le libertin s'installe dans l'entre-deux, entre interdit et transgression, entre rêve et réalité. Il associe discrétion mondaine et crudité pornographique, liberté de parler, d'aimer et respect des contraintes de la société. Le Savoir-vivre libertin nous propose une esthétique du quotidien qui trouve aujourd'hui une nouvelle actualité dans le retour menaçant du moralisme ou dans la réduction de l'aventure amoureuse à la pornographie marchande. Ainsi, nos idées du masculin et du féminin, du désirable et du grotesque sortent-elles transformées de cette traversée du xviiie siècle, entre Régence et Révolution. Michel Delon est professeur à la Sorbonne. Editeur des oeuvres de Sade dans La Pléiade, il a publié notamment L'Idée d'énergie au tournant des Lumières, 1770-1820 et un Dictionnaire européen des Lumières aux P.U.F.