La Grande-Bretagne et le monde

Juin 1815 : avec la victoire de Wellington sur Napoléon I er à Waterloo, la Grande-Bretagne accédait à la prééminence mondiale. Cet apogée devait durer un siècle, tant sur le plan militaire, avec la Royal Navy, première marine de guerre mondiale, qu'économique elle se situe au coeur d'une vaste « économie-monde » qui constitue un premier âge de la mondialisation contemporaine et colonial, avec un Empire regroupant en 1914 près du quart de la population de la planète. Contrairement à l'idée longtemps soutenue, la Première Guerre mondiale n'entraîna pas de recul de la puissance britannique faute, principalement, de véritable relève : ce n'est qu'au lendemain d'un second conflit mondial très coûteux pour la Grande-Bretagne que les États-Unis furent réellement en position de se substituer à elle. Dans un contexte de difficultés économiques chroniques, les Britanniques durent alors réduire leur engagement international, abandonner progressivement leur Empire colonial et hésitèrent entre l'engagement européen et la « relation spéciale » avec les États-Unis. Toutefois, les deux dernières décennies du XX e siècle ont vu la Grande-Bretagne revenir au premier plan de la scène internationale, comme la crise irakienne du printemps 2003 a pu le démontrer. Au-delà de la seule histoire diplomatique, cet ouvrage tente de dégager les lignes de force, les principes directeurs, qui structurent, à court, moyen et long terme, les rapports des Britanniques au reste du monde. Philippe CHASSAIGNE est professeur d'histoire contemporaine à l'université François-Rabelais de Tours. Spécialiste de l'histoire de la Grande-Bretagne contemporaine, il est notamment l'auteur d'une Histoire de l'Angleterre des origines à nos jours (1996, rééd., 2001) ; dans le domaine des relations internationales, il a co-dirigé l'ouvrage collectif Anglo-French Relations from Fashoda to Jospin (1998) et récemment publié États-Unis/Royaume-Uni. La « relation spéciale » 1945-1990 (2003). La Grande-Bretagne et l'Europe de 1815 à 1914. L'impérialisme britannique au XIX e siècle : les conquêtes. L'impérialisme britannique au XIX e siècle : la mise en oeuvre de l'esprit colonial. Les relations anglo-américaines de 1783 à 1914. La Première Guerre mondiale, apogée diplomatique de la Grande-Bretagne ? La Grande-Bretagne et le monde dans l'entre-deux-guerres. La Seconde Guerre mondiale : « leur plus belle heure » ou « la victoire perdue » ? Le temps des ajustements (1945-1956). Le temps du renoncements (1956-1979). Un retour au premier plan de la scène internationale après 1980.