Mémoires du Capitan Alonso de Contreras

L'existence d'Alonso de Contreras, racontee par lui-meme : le plus beau roman
picaresque connu, parce que vecu. Fernand Braudel
Contreras nait a Madrid le 6 janvier 1582, dans une famille tres pauvre. À 14
ans, il s'engage dans l'armee. Il va parcourir les terres et les mers,
trucider a tour de bras, embrocher des poulets et des hommes, faire un carnage
de Turcs, couler des brigantins et des gabarres. Sa vie ressemble a un film de
cape et d'epee tourne en technicolor a hollywood : il sera grand capitaine,
puis gouverneur de deux iles, enfin commandeur de l'Ordre de Malte ; pour ne
pas etre en reste, il obtiendra une audience du pape, et rencontrera trois
fois le roi d'Espagne.

Ces Memoires sont un chef-d'oeuvre, car Contreras dit tout en ne disant a peu
pres rien. En effet, il se borne a raconter laconiquement ses aventures, et il
surgit de cette succession d'episodes un des tableaux les plus puissant du
XVIIe siecle. D'un bout a l'autre du livre, le lecteur a l'impression de se
promener dans une gravure de Callot. Il y a des habits dechires, des feutres a
plume, des forets de hallebardes, des gueules patibulaires, des miquelets avec
l'arquebuse sur l'epaule, des pendus qui se balancent aux arbres, des maisons
qui brulent. La Guerre de Trente ans est partout. Jean Dutourd