Noces de coton

Comme à chaque aube, pour accepter cette évidence que tout ce que je possède,
c’est un pauvre corps et non pas ce qu’on pourrait appeler une terre à soi, un
pays, un bercail, j’ai regardé la photo que m’a offerte un jour un vieillard
quelque part dans un bourg paumé du Liberia. J’ai regardé la photo, le corps
grêle, souffreteux et le dos meurtri de Samuel Brown. Samuel fouetté à mort
par le sieur James Hoogan, contremaître discipliné, un matin de l’année 1850,
par un beau soleil dans un champ de coton de l’Alabama. Dans une ville
africaine située quelque part entre le Sahel et la côte atlantique, le
planteur de coton Toby Kunta prend en otage un journaliste berlinois dans la
salle d’exposition d’un musée. L’homme demande un dédommagement de plusieurs
millions de francs pour lui-même et un groupe de paysans ruinés par la
production de coton transgénique. Alors que le ton monte à l’intérieur du
musée et qu’un bras de fer s’engage avec le chef de la police, Kunta se met à
brûler une à une les œuvres exposées et menace de faire de même avec son
prisonnier s’il n’obtient pas justice. Avec ce huis clos au rythme haletant,
où les mots et les gestes vibrent de colère et d’espoir, Edem Awumey nous
entraîne dans un périple contemporain sur la route du coton, de l’Afrique des
savanes au sud étasunien, des salons luxueux de Berlin aux champs du Rajasthan
indien arrosés au glyphosate, des vallées de l’Ouzbékistan recouvertes par la
fibre blanche aux filatures de Dacca au Bangladesh. C’est le roman de la
traversée de mondes en lutte contre le diktat de multinationales. C’est la
grande lamentation du peuple africain asservi à la soif de richesse des
grandes puissances. C’est un cri de liberté trop longtemps retenu qui éclate
enfin avec une violence tonitruante.