Le Trafiquant d'épaves

Le jeune Loudon Dodd, en dépit d’une famille bourgeoise rêvant pour lui d’une
carrière à la Bourse, s’émancipe et découvre les frissons d’une vie autrement
plus risquée. Appelé par Jim Pinkerton dans le grand port de San Francisco,
puis initié à des affaires pour le moins hasardeuses, le jeune aventurier
s’approprie pour la revendre la cargaison d’un navire échoué. L’équipage,
hagard, lui apprend alors qu’au lieu d’inoffensifs sacs de riz, c’est une
autre marchandise que contiennent les soutes... Roman d’aventures placé sous
le signe du naufrage, intrigue policière ourdie de main de maître, Le
Trafiquant d’épaves est aussi le récit d’un vaste piège et une magistrale
évocation des bas-fonds du San Francisco de la fin du XIXe siècle. "L’un des
meilleurs romans de Stevenson... Un livre magnifique !" Jorge Luis Borges.
Robert Louis Stevenson (1850-1894) est né à Édimbourg, dans une famille de
constructeurs de phares. De santé fragile, souvent alité (il souffrait
d’emphysème pulmonaire), il ne fréquenta guère l’école, et pas plus la
faculté, menant une vie de bohème entre Édimbourg et Paris. Refusant la voie
de son père, à la grande déception de celui-ci, il passa par miracle son
diplôme de droit, sans avoir suivi de cours, mais choisit de se consacrer à la
littérature. L’opposition à son père prit des allures de guerre quand il se
mit en tête d’épouser l’Américaine Fanny Osbourne, rencontrée à Grez-sur-Loing
en 1876, de dix ans son aînée, alors mariée et mère de trois enfants. Son
voyage en Californie, au terme duquel il épousa Fanny en 1880, marqua un
tournant dans sa vie, le dandy bohémien cédant alors la place à l’écrivain.
Contrairement à ce que l’on croit, ce ne fut pas L’Île au trésor (1883),
aujourd’hui tenu pour le chef-d’oeuvre du roman d’aventures, mais Dr Jekyll et
Mr Hyde, qui fut son premier best-seller, en 1886. Sa maladie s’aggravant, en
quête de climats propices, il devait vivre à Davos, Hyères, puis Bournemouth,
entre 1880 et 1887, avant de retrouver les États-Unis. La découverte des mers
du Sud, en 1888, fut pour lui une révélation, et il s’installa aux Samoa en
1890, où il devait décéder d’une embolie cérébrale en 1894. Il était alors
l’écrivain le plus lu dans le monde avec Rudyard Kipling...