L'anthropocène contre l'histoire

Du delta du Nil aux cercles polaires, le constat est effrayant : la Terre se
réchauffe dans des proportions qui nous mènent aujourd’hui au seuil de la
catastrophe. Le concept d’Anthropocène, s’il a le mérite de nommer le
problème, peine à identifier les coupables et s’empêtre dans le récit
millénaire d’une humanité pyromane. Or si l’on veut comprendre le
réchauffement climatique, ce ne sont pas les archives de « l’espèce humaine »
qu’il faut sonder mais celles de l’Empire britannique, pour commencer. On y
apprend par exemple que dans les années 1830 la vapeur était, aux mains des
capitalistes anglais, un outil redoutable pour discipliner la force de travail
et une arme de guerre impérialiste ; on y suit la progression fulgurante de la
machine mise au point par James Watt qui supplante en quelques années la force
hydraulique – pourtant abondante et moins chère – dans l’industrie textile
anglaise. En puisant dans les sources de l’histoire sociale, ce livre raconte
l’avènement du « capital fossile », ou comment la combustion ininterrompue de
charbon a permis de repousser les limites de l’exploitation et du profit.

Il faut couper la mèche qui brûle avant que l’étincelle n’atteigne la
dynamite, écrivait Walter Benjamin dans un fragment célèbre, « Avertisseur
d’incendie », où il insistait sur la nécessité d’en finir avec le capitalisme
avant qu’il ne s’autodétruise et emporte tout avec lui. Pour Andreas Malm, on
ne peut pas mieux dire l’urgence contemporaine de défaire l’économie fossile
par des mesures révolutionnaires.

*[XVIIIe]: 18e siècle
*[ xix e]: 19e siècle
*[3e]: Troisième