Tolstoï

Le volume que Zweig consacre à Tolstoï est l’un des plus personnels et
emblématiques de la collection.La présentation de Stefan Zweig s’ouvre sur un
Tourgueniev moribond qui, du fond de sa couche, rédige quelques mots à
l’attention de Tolstoï pour le supplier de reprendre la plume (« Revenez à la
littérature ! C’est votre don véritable. Grand écrivain de la terre russe,
entendez ma prière ! »). Avec cette scène inaugurale, Zweig amène aussitôt le
lecteur au moment clé de la biographie de Tolstoï : vers sa cinquantième
année, l’écrivain russe est victime d’un ébranlement intérieur qui va le
pousser à rechercher sans fin, chez les philosophes d’abord puis dans la
religion, le sens caché de la vie. Zweig ne cache pas son admiration pour
celui qui s’est alors donné pour mission de se sauver lui-même, et toute
l’humanité avec. « Tout homme d’état, tout sociologue découvrira dans sa
critique approfondie de notre époque des vues prophétiques, tout artiste se
sentira enflammé par l’exemple de ce poète puissant qui se tortura l’âme parce
qu’il voulait penser pour tous et combattre par la force de sa parole
l’injustice de la terre. » Né le 28 novembre 1881 à Vienne, Stefan Zweig,
écrivain, dramaturge, journaliste et biographe autrichien, s’est suicidé le 22
février 1942 à Petrópolis, au Brésil. Ami de Freud, Schnitzler, Romain Rolland
ou encore Richard Strauss, Zweig faisait partie de l’intelligentsia juive
viennoise, avant de quitter son pays en 1934 en raison de la montée du
nazisme. Réfugié à Londres, il poursuit une œuvre de biographe et surtout
d’auteur de romans et de nouvelles. Dans la vie d’un lecteur, certains auteurs
occupent une place à part : lectures inaugurales, compagnons de tous les
jours, sources auxquelles on revient. La collection « Les auteurs de ma vie »
invite de grands écrivains d’aujourd’hui à partager leur admiration pour un
classique, dont la lecture a particulièrement compté pour eux.