Les Indiens Osages

Tribu de l'Est des Grandes Plaines, les Osages, ou Ni-u-kon-ska étaient,
jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, un peuple de chasseurs cueilleurs et, quand
il le fallait, de guerriers. Ils se nommaient eux-mêmes Wazházhe ou Enfants-
Des-Eaux-Du-Milieu. Les Osages vivaient dans la vallée fertile du Mississippi
lorsque les explorateurs européens les rencontrèrent au XVIIIe siècle. Les
Français, en partie desquels cette tribu doit son nom, en firent leurs
partenaires privilégiés pour la traite des fourrures à un point tel qu'en 1827
un groupe de six Osages arrive en France où ils sont invités à l'Opéra de
Rouen avant de séjourner à Paris. Au fil de leurs « aventures françaises »,
c'est l'évêque de Montauban qui dut ouvrir une souscription pour leur
permettre de retourner en Amérique. Durant tout le XIXe siècle, sous la
pression des colons, les Osages sont déplacés au Kansas, puis en Territoire
Indien, qui devient en 1907 l'actuel Oklahoma ; enfin, au début du XXe, et
pour le malheur de beaucoup d'entre eux, des gisements de pétrole sont
découverts « sous » la terre de leur réserve. Les Osages deviennent alors la
cible d'opportunistes malfaisants, parfois membres des autorités locales. Tous
convoitent leurs richesses, sans compter les assassinats qui se perpétuent sur
les « malheureux » Osages soudainement fortunés et ce, au vu et au su de tous,
sous le nez de l'État fédéral. Aujourd'hui, faisant face à la réalité,
renaissant des cendres de son passé, la tribu revendique son identité, sa
culture et sa langue. Les récents séjours de l'auteure chez les Osages ont
rendu possibles des informations inédites sur l'actuelle situation de cette
tribu aujourd'hui dans la société américaine.



Marie-Claude Feltes-Strigler, Maître de conférences à l'Université Paris 3 -
Sorbonne Nouvelle, est l'auteure d'une thèse de doctorat, « La nation navajo.
Tradition et développement », ainsi que de nombreux articles et livres sur les
Indiens en général. Voyageuse et chercheur de terrain chez les Navajos et les
Osages, elle a collaboré avec le Navajo Sam Begay, pour son livre Moi, Sam
Begay, homme-médecine navajo paru dans la présente collection.