L'Homme qui rit

Édition enrichie (Préface, notes, dossier sur l'œuvre, chronologie et
bibliographie)

A la fin du xviie siècle, un jeune lord est enlevé sur ordre du roi et
atrocement défiguré, la bouche fendue jusqu'aux oreilles. Abandonné une nuit
d'hiver, il parvient à rejoindre la cahute d'un philosophe ambulant, et
devient saltimbanque. Quinze ans plus tard, rétabli dans ses droits, il est
pair d'Angleterre. Mais sa mutilation ne s'effacera pas, et celui qui se
serait voulu prophète à la chambre des lords restera condamné à n'être qu'un
bouffon. Lorsqu'il publie le livre en 1869, Hugo le présente comme le roman de
l'aristocratie, premier volume d'une trilogie consacrée à une Histoire de la
Révolution que Quatrevingt-Treize achèverait. Et ce livre sombre dénonce bien
en effet le despotisme de l'aristocratie. Mais si L'Homme qui rit est une
méditation historique et métaphysique, c'est aussi une oeuvre foisonnante et
baroque, une manière de drame qui réclame un « lecteur pensif », puisque Hugo
nous donne à réfléchir sur la misère et sur le peuple, sur l'amour et sur le
désir, aussi bien que sur le Mal.

Edition de Myriam Roman, avec la collaboration de Delphine Gleizes.