Automne à Berlin

« Un jour, je devins journaliste par désespoir, devant l’incapacité de toutes
les professions à me satisfaire », déclare Joseph Roth (1894-1939). Connu pour
son œuvre romanesque, il a pourtant dès 1919, une importante activité de
chroniqueur dans les grands titres de la presse de langue allemande. Il
parcourt l’Europe et brosse, dans de courts articles, des portraits
saisissants de lieux (gare, frontière, trains, hôtels, cabarets, mines de
charbon…), de personnages (voyageurs, bureaucrates, promeneurs, malfrats,
nazis, juifs émigrés…) et de villes (Berlin, Leipzig, Vienne, Dortmund,
Prague, Paris…). La forte personnalité de Roth écarte de ces chroniques lieux
communs et banalités. Il a une vision singulière, vive, emprunte d’humour et
d’un sens du détail exacerbé : « Tout pathos sonne faux, part en vaine fumée,
en face des évènements microscopiques. […] Un voyage en tramway est plus
instructif qu’une traversée des mers et des terres. » D’un lieu ou d’une
situation prosaïque, il en fait un signe fort et révélateur d’un monde en
perdition, pris dans l’étau de l’anonymat, de l’urbanisation carnassière et de
la montée des extrêmes propres à l’entre-deux-guerres.