Les Premières guerres de Rome

Que peut-on savoir des premières guerres de Rome ? Quelle a été la portée des
défaites romaines au sein de ces conflits militaires, qui ont tous été
réécrits postérieurement comme des victoires indubitables de Rome ?
Assurément, l’histoire des plus anciennes guerres romaines n’est connue qu’à
travers des récits écrits plusieurs siècles après les faits. Confrontés à
d’importantes lacunes documentaires, leurs auteurs n’ont pourtant pas renoncé
à reconstruire l’histoire des guerres qui ont permis aux Romains de s’affirmer
progressivement comme une puissance hégémonique en Italie. Ces historiens ont
même composé des récits très détaillés et souvent cohérents de ces conflits
militaires, en s’appuyant sur des archives familiales et publiques, des
inscriptions, ainsi que sur des récits oraux. À en croire les Anciens, ces
sources divergeaient fréquemment, à tel point que les récits conservés
présentent des versions différentes des mêmes événements. De plus, chaque
oeuvre reflète les choix de son auteur ainsi que sa réinterprétation
singulière du passé romain, qui évolue selon l’orientation de son ouvrage et
l’époque à laquelle il écrit (de celle d’Auguste jusqu’aux premiers temps
chrétiens). Dans un processus de mise en intrigue de l’histoire archaïque, ces
historiens ont parfois exagéré le nombre et la portée des victoires romaines,
nié l’existence de défaites que d’autres auteurs admettaient pourtant, réécrit
des épisodes entiers en s’inspirant de l’histoire grecque et envisagé, plus
largement, les premières guerres de Rome comme l’amorce d’un processus de
conquête qui prédestinait la cité à gouverner le monde connu. En s’appuyant
sur un catalogue exhaustif des affrontements rapportés par les textes entre
753 et 290 av. J.-C. (747 entrées), cette étude propose d’analyser les
logiques de réécriture des premières guerres romaines, et tout
particulièrement les enjeux complexes que présentent la mise en récit des
défaites et des victoires, leur alternance ainsi que l’intrigue construite
autour de ces péripéties.