Eugénie

« Eugénie a seize ans ; elle pourrait en avoir plus, en avoir moins, elle est
restée la même depuis ses six ans, même taille, mêmes traits, même corps. Elle
a juste forci. Ses jambes sont courtes et larges, ses mains nouées, son ventre
proéminent, son crâne volumineux, sa peau rugueuse, épaisse et plissée, ses
pommettes saillantes, ses yeux petits, enfoncés dans les orbites, ses narines
échancrées, ses lèvres épaisses et pendantes, son cou doublé d’un goitre
imposant. La crétine, dans son silence étouffé, git aux confins de la nature
humaine. »

Au matin du 22 juin 1835, une expédition part pour les Alpes du sud. Elle est
financée par l’asile de la Salpêtrière dans le but de récupérer quelques
crétines. Jean-Pierre Falret, l’aliéniste qui dirige le service des idiotes du
grand hôpital parisien, tient à interner ces jeunes femmes arriérées
physiquement et mentalement, typiques des massifs montagneux, dont la médecine
et la presse de l’époque font grand cas. Peut-on guérir le crétinisme alpin ?
Doit-on éduquer ces êtres difformes et limités ? Falret veut jauger ses
méthodes révolutionnaires à l’aune de cette énigme.

Le récit composé par Antoine de Baecque à partir de documents vrais, fiction
dans l’histoire, s’attache à Eugénie, l’une des quatre crétines ramenées des
Alpes pour vivre en cobayes au service des Petites Loges. À travers les
regards portés sur elle, se révèle une personnalité rare, entre innocence et
sauvagerie.