Salut au Grand Sud

Le dimanche 8 janvier 2006, Isabelle Autissier et Erik Orsenna quittent
Ushuaia. Direction : le grand Sud. Isabelle vient de faire l'acquisition d'un
très solide voilier de quinze mètres. Quatre personnes complètent l'équipage :
deux marins professionnels, un réalisateur de films documentaires et un jeune
ornithologue que le mal de mer ne va cesser de torturer. Ce voyage est un
vieux projet qui, enfin, se réalise. Isabelle a souvent navigué dans ces
parages mais trop vite : elle était en course. Cette fois, elle veut prendre
son temps. Erik, qui navigue depuis l'enfance, est lui aussi venu dans
l'archipel du Cap Horn. Il rêvait de recommencer et d'aller plus bas, plus
loin…

Ce livre raconte les sept semaines de l'aventure. Il raconte les peurs et les
émerveillements. Il raconte les traces retrouvées des explorateurs de légende
(Charcot, Shackleton, Nordenskjöld). Il raconte la rencontre de femmes et
d'hommes étonnants, il raconte les montagnes, les champs d'icebergs, des
paysages dont on sait qu'ils ne vous quitteront plus votre vie durant. Il
raconte les albatros, les sternes, les terribles prédateurs skuas, les
charmants damiers du Cap. Il raconte les baleines et le redoutable léopard des
mers qui attaque volontiers les zodiacs (il les confond avec des phoques)...

Chemin faisant, ce livre explique qu'Isabelle n'est pas seulement marin mais
ingénieur. Erik n'est pas seulement écrivain. Depuis son Portrait du Gulf
Stream , il se passionne pour l'océanographie. Ce livre explique le continent
mystérieux, tellement important pour la planète entière : l'Antarctique, c'est
70% de notre eau douce ; c'est la plus formidable réserve d'archives sur notre
lointain passé ; c'est un acteur essentiel de la mécanique climatique… Il
explique, preuves visibles à l'appui, le réchauffement. Il explique les forces
à l'oeuvre et les fragilités. Il témoigne, il alerte. Il salue le seul exemple
de gestion commune d'une richesse terrestre. Au sud du soixantième parallèle
commence un territoire immense qui n'appartient à personne. Un territoire sans
drapeaux, sans papiers d'identité, seulement dédié à la recherche de la
Connaissance et à la Paix. Pour combien de temps ?