Une grande divergence

La supériorité de l'économie européenne sur celle de la Chine a longtemps fait
figure d'évidence, en particulier chez les historiens occidentaux. Au moment
où l'actualité proclame ce qu'il y avait de transitoire dans cette suprématie,
le livre de Kenneth Pomeranz pose la question de son caractère inéluctable.
Récusant l'idée qu'une telle hiérarchie soit à chercher dans les civilisations
elles-mêmes, il s'interroge sur la manière dont chacune a su résoudre les
problèmes économiques, écologiques et géopolitiques posés par les processus de
développement et par l'essor de l'industrie. C'est toute l'histoire de la
mondialisation de l'économie depuis 1750 qui fait ici l'objet d'un nouvel
examen, remettant en cause bien des idées reçues, tant sur l'Europe que sur la
Chine, l'Inde ou les deux Amériques. On comprend ainsi que c'est l'inégale
allocation géographique des ressources en charbon et la conquête du Nouveau
Monde qui ont donné l'impulsion finale à l'économie européenne.

Dès sa parution en 2000, Une grande divergence a soulevé chez les historiens
et économistes du monde entier un débat qui est loin d'être clos sur la
naissance d'une économie globalisée. Sa traduction permettra aux lecteurs
français de mesurer l'importance d'un livre unique, tant par sa perspective
effectivement mondiale que par l'ampleur de son information et l'originalité
de ses thèses.