La Bête humaine

Des Batignolles à Auteuil, un mécanicien de locomotive erre, le couteau en
main, hanté par une idée fixe : tuer une femme... Dans le train qui mène au
Havre, un couple poignarde sauvagement un notable du régime impérial, avant de
le jeter sur la voie. À la Croix-de-Maufras, lieu-dit reculé, un garde-
barrière empoisonne son épouse, dans l’espoir de s’emparer de son magot. La
Bête humaine n’est pas seulement le grand roman ferroviaire du maître du
naturalisme : c’est aussi son grand roman du crime – un Dahlia noir signé
Zola, où chaque personnage semble être tour à tour le traqueur et la proie. En
1888, au moment d’entamer ce qui allait devenir l’un des volumes les plus
célèbres du cycle des Rougon-Macquart, Zola écrit : «Je voudrais quelque chose
d’hallucinant, d’effroyable […], qui reste à jamais dans la mémoire, qui donne
un cauchemar à toute la France.» Dossier : 1\. Généalogie d’un criminel 2\. La
symbolique du chemin de fer 3\. La réception du roman au XIXe siècle 4\. La
Bête humaine et la pulsion de mort.