Contes et Nouvelles (Tome 2) - 1875-1898

Si les contes et nouvelles de sa jeunesse frappent par leur fantaisie, les
textes rassemblés dans ce volume, parus entre 1875 et 1899, font de Zola, à
l'égal d'un Maupassant, l'un des maîtres de la nouvelle naturaliste, et l'un
des maîtres de la nouvelle tout court. Tantôt librement inspirées de faits
divers rapportés dans la presse d'alors (L'Inondation), tantôt proches de
l'étude sociale (Comment on meurt) ou de la satire pittoresque - Les
Coquillages de Monsieur Chabre est un petit chef-d'œuvre d'amoralité sur le
thème de l'adultère -, ces narrations donnent à voir le romancier en vacances,
libéré du poids des théories, tout entier livré au plaisir d'écrire. Le
résultat est souvent étonnant : explorant la veine fantastique, Zola conte
dans Angeline l'histoire d'une maison hantée ; dans La Mort d'Olivier
Bécaille, ce sont ses propres obsessions qu'il dévoile, à travers
l'angoissante aventure d'un homme enterré vivant... Qu'ils soient célèbres,
comme L'Attaque du moulin qui figura en tête du recueil naturaliste des
Soirées de Médan, ou injustement tombés dans l'oubli, ces récits constituent
une lecture indispensable pour tous ceux qui croient connaître l'auteur des
Rougon-Macquart.