Voyages dans les Florides

Auteur réputé aux États-Unis, William Bartram (1739-1823) est encore peu connu
en France et en Europe. Or, ses Voyages (1775-1778) ont influencé de grands
écrivains européens, comme le poète anglais Coleridge ou encore Chateaubriand,
qui a puisé abondamment dans ses récits pour nourrir ses œuvres américaines,
Atala (1801), Les Natchez (1826) et Voyage en Amérique (1827). Dans cette
édition, Sébastien Baudoin a retenu les pages qui forment le cœur de son
parcours dans les Florides afin de restituer l’intensité de son rapport à la
nature exotique?: loin de se contenter de recenser et d’analyser les espèces
végétales et animales qu’il repère au fil de ses promenades botaniques, ce
savant éclairé sait rendre avec poésie la beauté des scènes et des paysages
qui s’offrent à lui. Et plus encore?: il les transcende dans une vision
providentialiste. C’est sans doute cet aspect, davantage que la rigueur
scientifique de ses observations, qui a pu charmer toute une génération
d’écrivains en mal d’exotisme, célébrant la Nature comme une nouvelle muse.
Bartram donne enfin un témoignage essentiel sur les Indiens et leurs rapports
aux hommes blancs de cette époque. Adoptant le regard d’un ethnologue avant
l’heure, il se montre curieux de leurs mœurs, célébrant leur grandeur,
déplorant leur décadence…   Présentation par Sébastien Baudoin