Vingt-quatre heures de la vie d'une femme

" Zweig ne donne sa voix qu'aux vaincus, qu'aux fragiles, qu'aux blessés. Il
ne traque jamais la grandeur. Surpris, divisés, inquiets, ses personnages
s'écartent des héros : loin d'être extraordinaires, ils sont ordinaires ; au
contraire des figures hugoliennes, ils n'incarnent pas "une force qui va',
mais une faiblesse qui piétine... Qui, dans la littérature mondiale, a brossé
des êtres plus proches de nous ? " Éric-Emmanuel Schmitt, extrait de la
préface.
Un soir d'été, dans un hôtel de Monte-Carlo, une femme quitte mari et enfants
pour suivre un beau jeune homme arrivé là quelques jours plus tôt. L'événement
met tous les pensionnaires en émoi, et bien peu nombreux sont ceux qui tentent
de comprendre les raisons de cette fuite. Le narrateur, le seul à prendre la
défense de l'infidèle, trouve cependant une alliée, une vieille Anglaise qui
lui conte sa propre histoire, faisant de lui le détenteur d'un secret jusque-
là inavouable. Les deux récits se croisent sur fond de valse viennoise, au
milieu de la salle de jeux d'un casino auquel le jeune homme, objet des
passions, est enchaîné.