Henri IV

Dans la mémoire des Français, Henri IV est le seul roi à n’avoir connu aucune
disgrâce. Sa mort l’a auréolé d’une indestructible popularité et son règne est
vite devenu l’auberge espagnole de notre histoire. Le Gascon caustique
méprisant la peur, l’homme d’action ennemi des parlottes, le bon vivant,
l’homme de la poule au pot, le Vert-Galant sûr de ses conquêtes : autant
d’images d’Epinal que Jean-Pierre Babelon réajuste sans parti pris ni
complaisance, pour expliquer le phénomène Henri IV.
Le 1er août 1589, assiégeant Paris en pleine rébellion, Henri III, victime
d’un attentat, murmure à celui qui sera demain Henri IV :
« Vous voyez comme vos ennemis et les miens m’ont traité. Il faut que vous
preniez garde qu’ils ne vous en fassent autant. » Le dernier des Valois
disparu, Henri de Navarre devient roi d’une France déchirée par les guerres de
la Ligue, où la monarchie traverse un de ses pires moments.
Cinq ans sont nécessaires au premier Bourbon pour ouvrir les portes de la
capitale, quatre autres pour apaiser les armes et les consciences. Il ne lui
reste que douze ans pour créer, avec l’aide de Sully, un Etat moderne :
l’économie, l’agriculture, l’urbanisme, l’université, il n’a de cesse de tout
réorganiser et de continuer la tradition monarchique séculaire, comme s’il
avait su que peu de temps lui était octroyé pour accomplir sa tâche.
Pour Henri IV, ce célibataire mal marié, qui se reconnaissait trois plaisirs,
la guerre, la chasse et l’amour, la plus grande joie fut sans doute la
naissance du dauphin, le futur Louis XIII. Il avait alors 48 ans. Après avoir
rétabli l’unité de son royaume et assuré le « bien-être de ses peuples », il
fondait une nouvelle dynastie. Le fils de Jeanne d’Albret pouvait-il rêver
d’une plus belle destinée ?
Au bout du compte, un caractère et un comportement peu ordinaires, un
pragmatisme et un relativisme qui tranchent vigoureusement sur les mentalités
de l’époque, et un esprit qui nous est étrangement proche.

Jean-Pierre Babelon est né en 1931. Chartiste, ancien conservateur en chef
puis inspecteur général des Archives de France, il a été ensuite directeur
général du Musée et du Domaine national de Versailles et de Trianon de 1989 à
1996. Membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, président
d’honneur de la Société Henri-IV, il est l’auteur de nombreux ouvrages sur
l’histoire de Paris et sur l’architecture classique.