1715-1789. La France des Lumières

De la mort de Louis XIV à la convocation des États généraux, la France des
Lumières est un laboratoire où des administrateurs dévoués au roi comme à
l’État inaugurent des chantiers aussi ambitieux que risqués, de la refonte
fiscale à la réorganisation de la monarchie administrative. Les gens de
lettres animent l’espace public et bousculent les frontières du secret du roi.
Jamais un appareil d’État n’a reçu autant de projets de réformes. Pourtant,
lorsqu’il s’agit de passer de l’expérimentation à l’application, roi et
ministres hésitent et souvent trébuchent. Louis XV rompt avec la
représentation traditionnelle du souverain de guerre pour se poser en roi de
paix et en roi citoyen, serviteur du bien public, rendant perceptible le
processus de désacralisation de l’autorité monarchique. Mais la croissance
économique inégalement répartie met la société sous tension. Hors des
frontières nationales, l’heure est aux expériences audacieuses, de l’alliance
franco-anglaise défendue par le régent Philippe d’Orléans à l’intervention
armée aux côtés des Insurgents américains en lutte contre leur souverain.